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En tout premier lieu il convient de tordre le cou à cette rumeur tenace : on n'emploie pas de majuscule accentuée. On se demande alors pourquoi les polices de caractères comportent de tels caractères...
Et pourtant certains osent :
Heureusement, dès 1903, les bons éditeurs et typographes savent comment accentuer :
Doit-on accentuer les capitales ?
La réponse est OUI... L'Académie française, “Le bon usage” de Grevisse et Goosse, les dictionnaires (Le Petit Robert, Le Littré et Le Petit Larousse) de langue française, Michèle LENOBLE-PINSON, auteur de “Écrire sans faute”, reconnue en Belgique, le “Lexique des règles typographiques en usage à l'Imprimerie nationale”, des typographes reconnus comme Jean-Pierre Lacroux, Jef Tombeur, Alain Hurtig, Bernard Cerquiglini de TV5 et tant d'autres vous feront savoir qu'orthographiquement, l'accent est obligatoire sur les capitales, qu'un non professionnel appellera pudiquement “majuscules accentuées”, ce qui prouve qu'on ne connait pas le vocabulaire approprié (cf. nos pages spéciales “majuscule-minuscule” ou encore “dico : majuscule capitale”.
Certes,
- certaines idées reçues ont la vie dure et... longue ;
- il est plus facile de croire à ce que n'importe qui dit... surtout lorsque ce sont des incompétents ;
- nos instituteurs avaient raison de dire que les majuscules ne s'accentuent pas... mais nous ne faisions usage que de calligraphie manuscrite ;
- il semble préférable de suivre les erreurs généralement commises que de chercher à connaître les bons usages de la typographie de la langue française (ne voit-on d'ailleurs pas plus d'utilisateurs de l'abréviation Mr. au lieu de M., plus d'utilisateurs de 2ème au lieu de 2e [voir “abréviations”], de trop nombreux utilisateurs terminer une énumération par une virgule suivie de points de suspension... [voir “points de suspension”]) ;
- des raisons historiques et techniques (le matériel anglosaxon ne comportait pas de nécessité d'employer des accents, les caractères accentués et surtout les capitales accentuées étaient fragiles, les casses n'avaient pas de place pour ces caractères peu utilisés et leur utilisation demandait de grosses pertes de temps pour les imprimeurs qui composaient caractère par caractère) peuvent expliquer (sans justifier) l'oubli de ces accents ;
- une certaine habitude est née de ne plus “voir” ces accents sur les capitales ;
- beaucoup de polices gratuites accessibles via Internet sont d'origine anglosaxone ;
- il y a ce que disent les gens qui “savent” mieux que vous — ils se disent professionnels, inspecteurs — et ceux qui ne trouvent pas ça “joli” ;
- il y a ceux, et nous pensons que ce sont les plus nombreux, qui n'ont jamais lu le Code de rédaction interinstitutionnel (pourtant disponible dans les 24 langues de l'Union européenne). Ce dernier précise « Utiliser les guillemets propres à la langue. En langue française, il existe trois niveaux de guillemets (entre parenthèses, le code alphanumérique à utiliser pour la saisie) [...]. » et encore « Accentuer les majuscules (État, À…); voir aussi point 10.2. »
- les raisons invoquées ci-avant ont donné naissance à cette “pseudo-règle” typographique de capitales non-accentuées que seuls les ignorants ou les paresseux prônent encore...
À notre connaissance, la préposition “à” en capitale (majuscule) au début d’une phrase s’écrit donc obligatoirement, encore et toujours, avec un accent : “À”. Voir aussi notre page spéciale À en début de phrase.
Quel dommage que nos claviers Azerty, tant français que belges, aient prévu une touche pour la lettre “ù”, qui, à notre connaissance n'apparait que dans un seul mot en français, “où” tantôt pronom relatif, tantôt adverbe interrogatif alors que la préposition “à” en capitale, est beaucoup plus présente dans notre écriture de la langue française sans avoir de place sur nos claviers.
Historique : dictionnaire et encyclopédie
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La typographie française a toujours employé les capitales accentuées et la cédille.
Celles-ci ont disparu progressivement avec l'apparition des premières machines à imprimer, et ceci pour diverses raisons.
> Une première est que ces machines venaient en majorité de pays anglo-saxons qui n'utilisent pas ces caractères.
> Une deuxième est que les fins accents des caractères au plomb étaient très fragiles et cassaient facilement. Le talus supérieur ou talus de tête était souvent insuffisant et il fallait ajouter un crénage, partie saillante susceptible de se casser (voir illustration ci-contre). Les lettres crénées étant fragiles et plus chères, beaucoup d’imprimeurs étaient réticents à l’usage de capitales accentuées, ce qui a pu concourir à l’opinion selon laquelle on n’accentue pas les capitales. Les anciens imprimeurs employaient parfois des capitales avec accent sur le côté (voir illustrations ci-dessous).
> Une troisième est que nos instituteurs, à raison, nous ont signalé qu'en calligraphie manuscrite ou cursive, on n'accentue pas les capitales (ou les majuscules, puisqu'en primaire on ne distingue pas ces deux notions et que cette distinction n'existe pas en écriture cursive). Ce qui reste vrai, mais qui fait encore usage de cette calligraphie ?
> Une quatrième est probablement le manque d'espace de nos anciens claviers de machine à écrire qui ne comportaient que deux glyphes par barre, or l'alphabet français compte 26 lettres, 14 caractères accentués et 2 ligatures qui existent en bas-de-casse comme en capitales... à vous de compter !
 
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image de Mirabilis-Arte, site du maître graveur imprimeur Jean TARICCO
image de la "galerie de Val"
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Dans WikiPedia, on lira même : "Par exemple, on trouve écrit en règle générale État, mais Etat dans des publications françaises moins soignées." (voir 'Accentuation des majuscules et des capitales')
Dès lors, ne pas employer les capitales accentuées, est-ce faire preuve d'ignorance, ou de flemme ? ou est-ce vouloir montrer que l'on veut rester éternellement amateur ?
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C'est quand les accents graves tournent à l'aigu
que les sourcils sont en accent circonflexe. (Pierre Dac)
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[Premier de couverture du Dictionnaire de l'Académie française, de 1694]
[Extrait de L'enterrement du dictionnaire de l'académie, de 1697, attribué à Chastein et Richelet, page 265] |
Et cette première édition du DICTIONNAIRE DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE [1694] ne vous convainc-t-elle pas de l'usage des capitales accentuées et des cédilles lorsqu'elles sont nécessaires avec les capitales ?
Pour ceux qui peuvent lire la date en latin (M. DC. LXXXXIV.), cette édition remonte à 1694...
Remarquons que les accents sont utilisés, mais ont encore une place non précise (voir ACADÉMIE, DEDIÉ et le dernier mot MAJESTE')...
Aïe, aurais-je prêté le flanc aux pourfendeurs du non-usage des accents ? En effet, la couverture de cette édition ne comprend pas d'accent sur « A PARIS », ni sur « PRIVILEGE »...
Ne vous réjouissez pas trop vite... l'accent grave n'a fait sa première apparition dans le Dictionnaire de l'Académie qu'en 1762, soit quelque septante ans après la publication ci-contre. Cependant, l'accent grave est apparu pour la première fois en 1529, dans le traité de typographie Champfleury de l'imprimeur Geoffroy Tory, en même temps que la cédille et l'aposrophe.
Ainsi, la phrase "Je me trompe" qui, dans sa forme interrogative est devenue "Me trompe-je ?", a rapidement pris l'accent aigu pour des raisons phonétiques "Me trompé-je ?" que depuis 1990 on peut écrire "Me trompè-je ?".
A PARIS,
Chez la Veuve de JEAN BAPTISTE COIGNARD, Imprimeur ordinaire du Roy,
& de l'Académie Françoise
ET
Chez JEAN BAPTISTE COIGNARD, Imprimeur & Libraire ordinaire
du Roy, & de l'Académie Françoise
AVEC PRIVILEGE DE SA MAJESTE'.
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Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’accent (essentiellement une apostrophe) était souvent placé par les typographes (agenceurs de texte) après la lettre à accentuer, ou certains typographes (fondeurs ou créateurs de fontes) choisissaient cette option en créant ainsi la lettre accentuée. Les typographes pouvaient ensuite faire intervenir leur ingéniosité personnelle, par exemple en parangonnant une virgule au-dessus de la lettre.
La pratique de l'accentuation n'a pas été constante dans la langue française. Elle apparait à la fin du Moyen Âge et se normalise tardivement. Dès les débuts de l'imprimerie, les imprimeurs s'efforcent de graver et reproduire les signes diacritiques tels qu'ils apparaissent dans les manuscrits. La bible de Gutenberg (en 1455) les reproduit déjà et la question est réglée dès les années 1470 pour les alphabets plus compliqués comme l'alphabet grec.
La pratique tendant à ne pas indiquer les accents sur les majuscules et les capitales trouve sa source dans l'utilisation de caractères de plomb à taille fixe en imprimerie. La hauteur d'une capitale accentuée étant supérieure à celle des hampes des plus hauts caractères, la solution était alors
(1) soit de graver des caractères spéciaux pour les capitales accentuées en diminuant la hauteur de la lettre,
(2) soit de graver des caractères spéciaux avec crénage très fragile,
(3) soit de mettre l'accent après la lettre,
(4) soit simplement de ne pas mettre l'accent.
Les machines à composer étant d'origine anglo-saxonne, il n'était pas prévu de mettre des accents sur les capitales. En revanche, en composition manuelle, il existait des capitales accentuées avec un accent en crénage débordant du corps du caractère et le fragilisant. Il existait aussi – dans les gros corps – des « accents postiches » qui pouvaient être placés, dans l'interligne, au-dessus des capitales.
À partir du XVIIIe siècle, l’usage des capitales accentuées se régularise.
Et pour ceux qui préfèrent le dictionnaire Larousse à celui de l'Académie française, dès sa première parution en 1856, les accents se trouvaient déjà sur les capitales... et deux ans plus tard, dans sa sixième édition, les accents y sont toujours... y compris sur le cachet de la bibliothèque de l'École Notre-Dame.
Le cachet ne date peut-être pas de 1858, mais il ne date pas d'aujourd'hui et ne devait pas suivre une nouvelle mode (comme l'affirment certains pour se justifier) ;o)
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Dès sa version de 1832, le dictionnaire de l'Académie française accentuait déjà le À de À priori, reconnaissant par là que l'expression latine était "francisée". La forme correcte latine aurait dû être "a priore", puisque le "a" latin demande un ablatif.
On pourrait cependant s'étonner de la non-accentuation partielle de POSTERIORI (À), dans ce même dictionnaire... |
Confusions en cas de non accentuation
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De nos jours, grâce à l'ordinateur, il n'y a plus aucune raison de ne pas utiliser les capitales accentuées. Pour faire réfléchir les personnes encore sceptiques :
- Dernière nouvelle à Braine, UN INTERNE TUE...
Que faut-il comprendre ? Un interné tué ? Un interne tué ? Un interné tue ? Un interne tue ?
- J'AI UN ENFANT LEGITIME ET UN ENFANT LEGITIME...
le premier est légitime et le second légitimé... ou l'inverse...
- DES PARENTS INDIGNES...
ne sont parfois qu'INDIGNÉS...
- ILS SONT BIEN ELEVES A BRAINE...
certes, s'ils sont bien ÉLÈVES à Braine-le-Comte, ils sont bien ÉLEVÉS...
- Comment lire le mot SECRETE ?
La plupart imagineront une négociation SECRÈTE, mais un médecin pensera au foie qui SÉCRÈTE la bile, l'étudiant songera à l'ennui SÉCRÉTÉ par les (dis)cours et le tanneur au poil SECRÉTÉ du lapin.
- Croyez-vous que l'AUGMENTATION DES RETRAITES et l'AUGMENTATION DES RETRAITÉS aient le même sens ?
- Sans accents, essayer de lire rapidement
LE TIRE VISE LE JUGE AU JUGE ET LE JUGE VISE TIRE AU VISE...
qui, accentuée, devient
LE TIRÉ VISE LE JUGE AU JUGÉ ET LE JUGE VISÉ TIRE AU VISÉ.
- Seuls certains lecteurs de l'annonce
“JOLIE DEMOISELLE, 18 ANS, CHERCHE MEC MEME AGE” préfèreront comprendre
"JOLIE DEMOISELLE, 18 ANS, CHERCHE MEC MÊME ÂGÉ” alors qu'il fallait lire
"JOLIE DEMOISELLE, 18 ANS, CHERCHE MEC MÊME ÂGE”.
- MAIS LE MAIS A MAL POUSSE CET ETE
est plus difficile à comprendre que
MAIS LE MAÏS A MAL POUSSÉ CET ÉTÉ
- On se plaint que les élèves aient des difficultés en lecture...
et on refuse en même temps l'emploi des accents sur UN VEAU, UN FLEAU, DE L’EAU, UN PREAU
- Comment lire les prénoms ANAÏS, ÉLOÏSE sans leur tréma si on ne les connait pas ?
- Et si on écrit l'ETUDE DU MODELE,
veut-on dire l'ÉTUDE DU MODELÉ ou l'ÉTUDE DU MODÈLE ?
Notons de plus que si les majuscules accentuées passaient mal sur les navigateurs WEB, les vrais outils de traitement de texte et de mise en page les manipulent de nos jours parfaitement et les navigateurs web actuels n'ont plus grand chose à leur envier.
- Historiquement, vous souvenez-vous du COUP DE DE DE DE GAULLE, pardon,
du COUP DE DÉ DE DE GAULLE ?
- QU'IL SENT BON CE FROMAGE DE HERVÉ...
serait moins vrai s'il s'agissait du fromage de Herve (pour ceux qui connaissent)...
- Le pangramme[1]
DÈS NOËL OÙ UN ZÉPHYR HAÏ ME VÊT DE GLAÇONS WÜRMIENS JE DÎNE D’EXQUIS RÔTIS DE BŒUF AU KIR À L’AŸ D’ÂGE MÛR & CÆTERA !
est plus facile à lire que le même non accentué
DES NOEL OU UN ZEPHYR HAI ME VET DE GLACONS WURMIENS JE DINE D’EXQUIS ROTIS DE BOEUF AU KIR A L’AY D’AGE MUR & CAETERA !
- Aujourd'hui,
“C’EST UN JOUR DE MARCHE, LE BEURRE SALE EST LIQUIDE” ne serait-il pas plus compréhensible si l'on avait pu lire
"C’EST UN JOUR DE MARCHÉ, LE BEURRE SALÉ EST LIQUIDÉ."
Pardonnez-moi de sourire chaque fois que je vois un véhicule de cette entreprise de construction qui affiche fièrement sur ses flancs MACONNERIE.
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Les lettres accentuées en minuscule le sont aussi en majuscule (mieux : Les lettres accentuées en bas de casse le sont aussi en capitale).
L'accentuation des majuscules est recommandée dans l'Abrégé du code typographique à l'usage de la presse (Éditions du CFPJ, 35 rue du Louvre, 75002 PARIS). Cela peut sembler étrange car lorsqu'on utilisait les machines à écrire, on ne pouvait pas saisir de capitale accentuée et l'usage s'est perpétué avec l'avènement des ordinateurs.
Pour vous convaincre de l'existence de cette règle, recherchez le mot RÈGLE dans un dictionnaire : il sera en capitale avec l'accent sur le E, comme l'était le PRIORI (À) du dictionnaire de l'Académie française de 1832.
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Capitales ou majuscules avec accents ou cédille ?
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Ne pas confondre majuscule du grammairien et capitale du typographe, casse de caractères :
les Champs-Élysées,
les CHAMPS-ÉLYSÉES,
les CHAMPS-ÉLYSÉES ou
les champs-élysées : |
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Pour le grammairien, et donc pour l'orthographe,
Champs-Élysées est un nom propre désignant une avenue de Paris, dans le 8e arrondissement [observez l'emploi correct de l'abréviation 'huitième'], qui part de la place Charles-de-Gaulle (anc. place de l'Étoile) [NDLR : quel accent, cette étoile], et chacune de ses quatre formes ci-dessus compte 2 majuscules et 11 minuscules, peu importe l'aspect typographique du mot.
Pour le typographe cependant,
- le premier exemple compte 2 (grandes) capitales et 11 bas-de-casse ;
- le deuxième exemple compte 2 grandes capitales et 11 petites capitales ;
- le troisième exemple compte 13 (grandes) capitales ;
- le quatrième exemple compte 13 bas-de-casse.
Nous y reviendrons dans notre page visant à distinguer les majuscules des capitales et les minuscules des bas-de-casse (voir notre page spéciale).
Vous aurez remarqué que dans tous ces exemples, les accents aigus requis sont présents, aussi bien sur les capitales (grandes et petites) que sur les bas-de-casse, peu importe que ces lettres représentent des majuscules ou des minuscules.
L'accent et la cédille font partie de l'orthographe du mot, car ils donnent des informations sur sa prononciation ; les omettre, c'est pratiquement commettre une faute d'orthographe.
Les accents graves n'ont été retenus qu'après 1760... normal donc de ne pas les voir dans les plus vieux documents.
Jean-Pierre LACROUX, dans son ORTHOTYPO, ORTHOGRAPHE & TYPOGRAPHIE FRANÇAISES, Dictionnaire raisonné, ajoute même que les abréviations “[...] composées en grandes capitales, les lettres accentuées conservent leur accent : N. D. É. pour « note de l’éditeur ».” Chacun aura donc compris qu'il faut parler de T.F.É. pour “travail de fin d'études” et de H.É. pour “haute école”.
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Comment saisir un mot contenant une majuscule accentuée... pardon, une capitale accentuée ?
En France, il existe d'ailleurs une proposition de loi présentée à l’Assemblée nationale le 22 juillet 2009 et qui précise :
« Les noms de famille doivent être écrits selon l’orthographe exacte, y
compris les signes diacritiques (accents : grave, aigu, circonflexe, trémas et
cédilles) figurant sur le registre des naissances. Toutes les autorités
administratives et tous les autres organismes doivent adapter leurs moyens
d’écriture pour disposer des outils de graphie, même lorsque le patronyme
est en majuscules, ceci pour que le nom soit écrit puis prononcé
correctement. »
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Quelques illustrations
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| Orthotypographie accueil 
| Ç, capitales accentuées ? Comment ? 
– sur son acte de naissance, en 1841, ses prénoms sont George (sans 's'), Benjamin et le nom de son père est bien CLÉMENCEAU : ainsi, d'après l'état civil, il s'appelle incontestablement George, Benjamin Clémenceau ;
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