Fallait-il cr�er pour le web un nouveau langage de description de pages, alors qu'il y en existe d�j� tant ? Tous les logiciels qui manipulent du texte d'une mani�re ou d'une autre en utilise un : traitements de texte (ex. : OpenOffice Writer, Microsoft Word, etc.), logiciels de mise en page [ou PAO pour publication assistée par ordinateur] (ex. : QuarkXPress, Indesign ou PageMaker de Microsoft), tableurs (ex. : Calc de OpenOffice, Excel de Microsoft), int�gr�s (ex. : Works), etc. Les formats d'�change entre plates-formes (ex. : RTF, PDF), ceux destin�s aux imageuses et aux imprimantes (PostScript, PCL), ainsi que le SGML, en font partie.

Tim Berners-Lee, le p�re du web et du HTML, avait de bonnes raisons. Il lui fallait faire :

Certes, les possibilités de mise en page et de typographie permises par le HTML apparaissent comme limitées compar�es � ce que fournissent des logiciels tels que ceux désignés ci-dessus (voir PAO).
Cependant, plus un langage de description de page est perfectionn�, plus la taille du fichier qu'il cr�e est �lev�e. Il n'y a pas de miracle : seuls les fichiers g�n�r�s par un langage de description de page aussi simple que le HTML sont assez l�gers pour �tre facilement v�hicul�s sur Internet. En contrepartie, il ne faut pas s'attendre � trouver sur le web toutes les possibilit�s qui sont offertes par la PAO en mati�re de typographie. La typographie du web ne peut offrir que des possibilit�s limit�es.

La solution de remplacement consistant � cr�er du texte avec un bon logiciel de mise en page, puis � le transformer en image avant de le transmettre � l'internaute, est impraticable parce que la taille du fichier correspondant est trop forte (voir ci-dessous). Seuls de petits fragments de texte (titre, �l�ment de navigation, lettrine) peuvent �tre trait�s comme des images au format GIF (le mode de compression du format JPEG n'est pas adapt� au texte).

On se rend compte des performances du HTML en mati�re de taille du fichier en enregistrant la m�me page web sous diff�rents formats. Nous avons pour cela utilis� le texte que nous avons écrit dans le chapitre relatif à la typographie en général, plus particulièrement celle qui traite des capitales, majuscules et accents. Les r�sultats comparatifs figurent dans le tableau ci-dessous.
 

Mais ce texte contenait beaucoup d'images et logos... Évitons donc cet afflux d'illustrations et reprenant un des chapitres de comptabilité que nous avons écrit dans le chapitre relatif aux comptes de liaison belges. Les r�sultats comparatifs figurent dans le tableau ci-dessous.
 

Remarque : les utilisateurs d'Internet Explorer version 6 risquent fort d'avoir une surprise en visualisant ci-dessus. Le r�sultat parait tr�s mauvais, parce que le navigateur adapte la taille de l'image � celle de la fen�tre. Le rem�de consiste � placer le curseur sur l'image, et � cliquer sur l'ic�ne qui s'affiche, laquelle poss�de l'allure ci-contre. L'image gif s'affiche alors avec sa taille r�elle, et le texte devient lisible.

Comment opérer des conversions d'un fichier HTML initial :

Le tableau ci-dessus parle de lui-m�me : pour cr�er des fichiers l�gers, le format HTML est imbattable. On peut dire, �crire, et penser tout le mal que l'on veut du HTML, ce langage de description de page a encore de beaux jours devant lui. Faute d'une solution de remplacement, il faut se contenter des possibilit�s qu'offre actuellement le HTML pour la typographie du web.

Deux autres formats ont �galement de l'avenir sur le web : PDF et FLASH, en compl�ment du HTML. Nous reparlerons de PDF au chapitre 6 et de Flash au chapitre 7.