Le monde du Web et celui de l'impression ont décidément du mal à se rencontrer. La prise en charge de l'impression est bien souvent très problématique dans le cadre d'un projet Web.
Dans la plupart des cas, il est possible de s'en sortir en utilisant les possibilités offertes par les feuilles de style CSS, mais comme nous l'avons précisé dans le chapitre précédent, le rendu final du document n'est pas garanti : les différents navigateurs interprètent la feuille de style selon leur humeur et cela ne fonctionne pas dans le cas de documents complexes.
Dans ce cas, l'unique solution est de produire un document au format PDF, unique garantie pour une impression de qualité.

Wikipedia nous dit : "Le Portable Document Format (communément abrégé PDF) est un langage de description de pages d'impression créé par Adobe Systems. La spécificité du PDF est de préserver la mise en forme (polices d'écritures, images, objets graphiques�) telle qu'elle a été définie par son auteur, et ce quelles que soient l'application et la plate-forme utilisées pour imprimer ou visualiser ledit fichier". Quelles que soient la machine et la plate-forme, le format PDF conserve la pr�sentation d'origine du document (typographie, mise en page, images), et permet de l'imprimer facilement. Le document est enregistr� page par page ("page independance"), et il est �ditable... mais assez difficilement, il faut le reconna�tre.

Il m'arrive souvent de pester contre l'usage abusif de liens vers un document au format PDF sur les sites Web. Il s'agit trop souvent d'une solution de facilité : il est plus rapide de convertir un document écrit dans un traitement texte en format PDF que de le réécrire en HTML. Cependant, même quand l'utilisation de ce format se justifie, il faut toujours garder à l'esprit que :

• la lecture nécessite l'ouverture d'un logiciel supplémentaire assez lourd et pas toujours présent sur l'ordinateur des internautes ;
• le document au format PDF doit être correctement structuré sous peine d'être très laborieux à consulter ;
• le lecteur doit être prévenu qu'un lien le conduira vers un document au format différent, et non vers une autre page HTML.
  

Le format PDF est de plus en plus utilis� dans les arts et industries graphiques. Adobe a pr�sent� le format PDF comme le successeur probable de PostScript en PAO, et pour l'instant les deux formats co-existent. Pour certains, ces deux formats apparaissent comme compl�mentaires plut�t que comme concurrents dans le domaine de la PAO.

Le format HTML a rendu le Web très populaire et a amélioré la qualité des documents distribués sur support numérique, mais ce format ne favorise pas une présentation très fidèle à un original, chaque navigateur ayant ses propres spécificités. PDF (Portable Document Format) est un format de document numérique qui permet de diffuser des documents en respectant très précisément une mise en page originale, indépendamment de la technologie d�impression (écran, impression offset, couleur ou noir et blanc). Il répond bien à plusieurs besoins :

• la diffusion de plaquettes de produits ;
• la diffusion d��uvres destinées à être imprimées ;
• la diffusion de documents destinés à être consultés et dont la mise en page a un rôle important ;
• la diffusion de documents produits par des outils de traitement de texte et dont on ne sait pas si la mise en page est importante donc, dans le doute, on préfère qu�elle soit respectée ;
• la communication de documents destinés à être imprimés mais qui doivent recevoir l�approbation d�une chaîne de personnes, comme un graphiste à son client puis à son imprimeur.

Lorsque le web s'est d�velopp�, l'�diteur Adobe a nourri l'espoir de voir PDF supplanter HTML. Il a enrichi PDF de la possibilit� d'inclure des liens hypertextes, des formulaires, et des images gif anim�es. C'est un format propriétaire libre de droit mais dont le principal logiciel de travail est privé et payant. Il s'agit de Acrobat de Adobe. Le format PDF, cependant, n'a jamais pu concurrencer s�rieusement le HTML, parce qu'il n'a pas �t� con�u à l'origine pour le web. D'o� un certain nombre de d�fauts, que les internautes ne lui ont pas pardonn� :

Finalement, le format PDF a trouv� sa niche sur le web : il est couramment utilis� pour enregistrer les pages destin�es � �tre imprim�es plut�t que visualis�es, et pour lesquelles une reproduction de bonne qualit� typographique est requise. En d'autres termes, sur le web, les formats HTML et PDF ne sont pas concurrents, mais compl�mentaires. Au premier les pages destin�es au t�l�chargement, � l'affichage et � la consultation en direct ; au second les pages destin�es � l'impression, et � la consultation en diff�r�.

Les concepteurs de sites web qui cr�ent des pages au format PDF peuvent en profiter pour soigner leur typographie ; celle-ci sera transmise � l'internaute, affich�e, et imprim�e comme telle. Le format PDF r�sout le de la transmission de la police avec le document... du moins pour les pages qui sont destin�es � �tre lues apr�s avoir �t� imprim�es, plut�t qu'� �tre consult�es directement � l'�cran.

Il existe trois bonnes raisons pour cr�er deux versions (une HTML et une PDF) de la m�me information destin�e � �tre diffus�e sur le web :

Passer de l'affich� � l'imprim�.
Les pages HTML contiennent des �l�ments qui sont sp�cifiques du web (barres de navigation, liens hypertextes), et qu'il est inutile de reproduire sur papier.
De plus, le web est beaucoup plus d�cor� que l'imprim� : sur une page HTML, personne ne s'�tonne de trouver des banni�res, des fonds color�s ou d�cor�s, des plages de couleurs vives, et du texte qui n'est pas noir. Sur support papier, le style est g�n�ralement plus sobre ; on soigne davantage le confort de lecture, et on limite le plus souvent les d�bordements de la communication graphique � la page de couverture.
Enfin, une page web peut contenir de l'information multim�dia (sons, images anim�es, vid�o), que l'on ne peut pas transcrire sur papier, et dont il n'est pas utile de garder l'adresse quand on imprime la page.

Lorsqu'un internaute d�cide d'imprimer une page web, c'est pour conserver sous forme �crite l'essentiel de l'information qu'elle contient. Il n'est pas int�ress� � garder trace des �l�ments de navigation... et encore moins des banni�res publicitaires !
Il peut, certes, travailler par copier-coller vers un traitement de texte, et remettre en forme le nouveau document obtenu. Il peut �galement introduire la page dans un �diteur de pages web, et la remanier � son go�t. Tout ceci, bien s�r, est long et fastidieux.

Pour rendre service � l'internaute qui veut conserver par �crit des informations provenant du web, certains concepteurs de sites offrent donc une copie "printer-friendly" des pages qu'ils mettent en ligne. Cette copie peut �tre simplement une version d�pouill�e de la page HTML. Mais si le document est quelque peu complexe, s'il comprend des tableaux et des figures, si sa mise en forme est soign�e, et si l'on veut soigner sa typographie, le format PDF s'impose.
Si l'internaute ne poss�de pas le lecteur autonome Acrobat, ce n'est pas un drame :
soit télécharger gratuitement le lecteur Acrobat Reader sur le site Adobe, disponible en différentes langues et pour divers systèmes d'exploitation (Windows, Mac OSX, Linux, etc.) ;
soit il peut toujours se contenter d'imprimer la page web telle quelle... ou plut�t telle que son navigateur voudra bien la transmettre � l'imprimante.
 

Faciliter l'impression de l'information.
Comme chacun sait, les navigateurs impriment mal, et m�me souvent tr�s mal. Nous avons tous fait l'exp�rience de tableaux et de listes (parfois m�me de lignes de texte !) qui sont coup�s lors du passage � la page suivante, de figures de fond de tableau ou de fond de cellule qui ne sont pas reproduites, de texte qui est tronqu� � droite, et m�me de pages qui ne s'impriment pas du tout. Les navigateurs, il est vrai, ont une excuse : une page HTML n'a pas de hauteur d�finie -- et pas non plus de largeur d�finie lorsque la pr�sentation proportionnelle est utilis�e. Les navigateurs doivent donc d�couper ladite page en morceaux de taille A4 avant de l'imprimer, ce qui requiert un peu d'intelligence et d'initiative, qualit�s que les ordinateurs ne poss�dent �videmment pas. D�s qu'une page web est un peu complexe, il est bon d'en proposer � l'internaute une copie, pr�d�coup�e en pages A4, et enregistr�e au format PDF -- copie dont on est s�r qu'elle s'imprimera correctement (la fonction "Impression" du lecteur autonome Acrobat fonctionne g�n�ralement de mani�re tout � fait satisfaisante).
 

R�gler le probl�me des documents volumineux.
Comme chacun peut le constater, il est plus agr�able de consulter un document volumineux sous forme imprim�e que sous forme affich�e. De plus, si le document comporte de nombreuses figures, le temps de t�l�chargement peut devenir prohibitif pour une lecture directe en ligne. La solution souvent adopt�e consiste � cr�er une page web contenant une forme abr�g�e du document (plan, r�sum�, r�sum� �tendu), et de donner la possibilit� � l'internaute de t�l�charger la version compl�te sous forme d'un fichier PDF. On peut aussi utiliser un format courant de traitement de texte mais, comme nous l'avons vu au chapitre 2, le fichier correspondant sera beaucoup plus lourd. Il faut absolument �viter d'utiliser le format propre � un logiciel de mise en page (tel XPress), et ce pour les deux raisons suivantes :

Lorsqu'un document est volumineux, mais qu'il est d�pourvu de figures, une solution pratique mais in�l�gante consiste � en faire un fichier ASCII. Les seuls �l�ments de mise en page dont on dispose alors sont le retour-chariot et le saut de ligne. Inutile de parler de typographie dans ce cas, puisque le texte s'affiche avec une police � chasse fixe. � titre d'exemple, on pourra consulter le RFC de l'Internet Society qui d�finit la version 1.1 du protocole HTTP. Ce document de 412 Ko est fort aust�re, mais � qui g�re un site web, il rend service. Avant de l'imprimer, r�fl�chissez bien, car il s'�tend sur plus de 150 pages !

En pratique, on peut se trouver dans deux situations diff�rentes, selon l'origine du document que l'on d�sire enregistrer au format PDF pour le diffuser sur le web :

PDFWriter est l'un des composants du logiciel Acrobat.
Il fonctionne comme un module externe vis � vis des logiciels de traitement de texte ou de mise en page les plus courants. Il faut simplement veiller � l'installer sur la machine apr�s ces derniers. La pr�sence du module externe PDFWriter se manifeste de mani�re un peu singuli�re : lorsqu'on utilise la fonction "Fichier / Imprimer..." du logiciel de traitement de texte ou de mise en page, PDFWriter appara�t dans la liste des imprimantes disponibles.

On ouvre le document dans le logiciel qui a servi � le cr�er, puis on l'enregistre au format PDF � l'aide de PDFWriter en faisant comme si on l'imprimait. La pr�sentation du document source n'est pas modifi�e. On peut contr�ler le r�sultat obtenu en ouvrant dans Acrobat (ou dans le lecteur autonome) le fichier PDF obtenu. Il est �galement bon de v�rifier la taille de ce fichier avant de le proposer sur le web aux internautes.

La seule difficult� de cette proc�dure peut provenir des images. Il faut veiller � ce que le document d'origine contienne des images de r�solution suffisante, sinon leur conversion par PDFWriter conduit � un r�sultat fort m�diocre. Le logiciel, en effet, pixellise (si n�cessaire), et ram�ne syst�matiquement la r�solution � 72 dpi. Pour que le r�sultat soit correct, il faut que la r�solution initiale (dans le cas d'une image matricielle) soit �gale, ou nettement sup�rieure, � 72 dpi.

D�pouiller la page source.
Il importe de cr�er d'abord une version expurg�e de la page web, en �liminant :

Supprimer le halo.
La suppression du fond color� peut entra�ner des probl�mes avec les images. Pour �viter les effets de halo, les concepteurs consciencieux lissent le contour de certaines images sur un fond de m�me couleur que celui de la page web � laquelle elles sont destin�es. Lorsque le fond devient blanc, le proc�d� se retourne contre son auteur : un halo color� appara�t ! Il faut donc disposer d'un nouveau jeu d'images, liss�es sur fond blanc. A titre d'exemple, les puces de couleur marron (660000) de la pr�sente page web sont liss�es sur fond jaune (FFFFE0). Pour cr�er la page "printer friendly", nous utilisons des puces de la m�me couleur marron, mais liss�es sur fond blanc (FFFFFF).
 

Attention � l'image monopixel.
Il est un type d'image que nous avons tendance � oublier, mais qui va se rappeler � notre attention si nous n'y prenons pas garde : il s'agit de l'image gif monopixel, qui sert � la mise en forme des pages web, en liaison avec les tableaux invisibles. Si l'image a �t� d�clar�e transparente, pas de probl�me. Si par contre elle poss�de la couleur du fond de page, il faut la blanchir pour la rendre de nouveau invisible.
 

Divers.
Ces op�rations termin�es, il est bon d'�crire quelque part l'URL de la page web. Il faut en effet toujours garder trace de l'origine d'un document, qu'il provienne du web ou d'ailleurs. On pourra confier cette t�che au logiciel Acrobat si on le d�sire.

Vous pouvez vous arr�ter l� si vous le voulez, et offrir la page HTML ainsi d�pouill�e comme page "printer-friendly" aux internautes qui visitent votre site. Mais vous pouvez leur offrir un meilleur service en transformant cette page web en fichier PDF, qui s'imprimera de mani�re plus satisfaisante. Le choix entre ces deux solutions d�pend de la complexit� de la page : la version HTML d�pouill�e suffit pour une page courte qui ne comporte ni figures, ni tableaux ; la version PDF est pr�f�rable lorsque la page source est plus complexe.

Bien que con�u pour coop�rer avec un logiciel de traitement de texte ou de mise en page, Acrobat offre la possibilit� de transformer directement une page web en fichier PDF. Ce faisant, on se heurte aux trois difficult�s suivantes :

Le d�coupage en pages A4.
Une page web n'a pas de dimensions. Quand on l'affiche, c'est le navigateur qui d�termine sa largeur et sa hauteur, en fonction des contraintes (largeur de la fen�tre, nature et taille des polices par d�faut, etc.) qu'il rencontre sur la machine de l'internaute. Pr�sentement, c'est Acrobat qui se charge de d�couper la page web en pages de taille d�finie, en fonction des consignes donn�es par l'op�rateur. Sauf exception rarissime, ce dernier choisit toujours le format A4 (ou quelque chose de tr�s voisin), parce que c'est le format standard de la majorit� des imprimantes.

Lors de cette op�ration, Acrobat fait de son mieux pour �viter de couper les tableaux et les images, et de cr�er des veuves et des orphelines. Il en r�sulte que certaines pages risquent d'�tre mal remplies et/ou mal pr�sent�es. Il n'y a pas d'autre solution que de retravailler le fichier HTML, par touches successives, de telle sorte que les pages A4 fournies par Acrobat aient une allure satisfaisante.
 

Les feuilles de style.
Le logiciel Acrobat (version 4) ne reconna�t pas les feuilles de style : les informations donn�es par ces derni�res sont donc perdues. Ce n'est pas bien grave pour l'instant, parce que les feuilles de style sont encore peu utilis�es (voir le chapitre 5 du pr�sent dossier), mais cela deviendra tr�s g�nant si l'�diteur Adobe ne corrige pas cette situation rapidement.
 

La justification.
Le logiciel Acrobat (version 4) reconna�t la justification lorsqu'elle se trouve dans un logiciel de traitement de texte ou de mise en page, mais il ne la reconna�t pas lorsqu'elle provient de l'attribut "align" de la balise <p> d'une page web. C'est pourquoi la version HTML de cette page vous appara�t justifi�e (pas dans IE4 sur Mac, mais la version 5 a corrig� cela), alors que la version PDF appara�t align�e � gauche. N'en veuillez pas au CERIG, ce n'est pas sa faute !
 

Divers.
Signalons pour terminer qu'un document imprim� doit �tre pagin�. Acrobat se chargera de cette op�ration si on le lui demande.

Convertir la page HTML d�pouill�e en fichier PDF.
Lancer Acrobat, puis utiliser la fonction "Fichier / Ouvrir une page web...". La boite de dialogue "Ouvrir une page web" s'affiche.

Saisir l'adresse de la page web dans le champ URL. Si le serveur web correspondant se trouve sur la m�me machine, l'adresse commencera par : "http://localhost/.........". Dans la zone "Options", activer le bouton "Niveaux" et r�gler sa valeur � 1. Ne pas cocher les deux autres cases.

Presser le bouton "Options de conversion...", et la boite de dialogue "Options de conversion", dot�e de deux onglets, appara�t.

Dans l'onglet "G�n�ral", on trouve deux rubriques : "Types de contenu" et "Fichiers PDF r�sultants". Dans la premi�re rubrique, choisir "HTML" bien entendu. D�cocher toutes les cases de la seconde rubrique, � l'exception de celle intitul�e "Ins�rer en-t�tes et pieds de page" si l'on d�sire cr�er une pagination. En en-t�te, le logiciel inscrit le titre de la page web -- celui qui figure entre les balises <TITLE> et </TITLE>. En pieds de page, le logiciel inscrit l'URL de la page web, la date et l'heure, et pagine. En utilisant l'outil "Retouche", on peut modifier le pied de page une fois la conversion effectu�e.

Onglet "Mise en page". Choisir le format A4 et l'orientation "Portrait", bien entendu. Sauf cas rarissime, les pages web ne contiennent pas d'objet large (figure, tableau, etc.) n�cessitant l'utilisation de la barre de d�filement horizontale, et donc l'orientation "Paysage" lors du passage au PDF. Les marges indiqu�es s'ajoutent � celles qu'impose l'imprimante utilis�e ; leur r�glage n'est pas critique. Dans la rubrique "�chelle", il faut cocher "Ajuster le contenu � la largeur de la page", sinon le d�coupage en pages A4 ne s'effectue pas. Par pr�caution, d�cocher "Passer au mode paysage au-dessous de :", mais ce n'est pas important.

L'onglet "G�n�ral" poss�de un bouton "Options..." qui permet d'ouvrir la boite de dialogue "Options de conversion des fichiers HTML". Cette boite de dialogue poss�de deux onglets : "Disposition" et "Polices". Le premier onglet permet de r�gler de mani�re automatique quelques propri�t�s de la future page PDF (couleur du texte, de l'arri�re-plan, des tableaux...). L'opinion de l'auteur est que ces propri�t�s sont beaucoup mieux r�gl�es lorsqu'on cr�e la version d�pouill�e de la page HTML. Veiller cependant � cocher la case "Convertir les images". Le second onglet concerne les polices (titres, texte) : m�me remarque que ci-dessus. Ne pas cocher la case "Incorporer les polices de la plate-forme".

Pr�t ? D�clencher l'op�ration en appuyant sur le bouton "T�l�charger". Le logiciel Acrobat indique les op�rations en cours, puis la premi�re page du fichier PDF r�sultant s'affiche. Par prudence, enregistrer ! Puis proc�der aux corrections si n�cessaire, ou r�p�ter l'op�ration en modifiant le fichier source si l'on n'est pas satisfait. Attention ! Apr�s les corrections, enregistrer en utilisant "Fichier / Enregistrer sous...", sinon le fichier PDF prendra des proportions consid�rables (ph�nom�ne analogue � celui d'un traitement de texte).
 

Les polices.
Le fichier PDF une fois cr�� dans Acrobat, il est instructif de jeter un coup d'�il dans la rubrique "Fichier / Informations sur le document / Polices...". Une boite de dialogue intitul�e "Informations sur les polices", contenant la liste des polices utilis�es, s'ouvre. On apprend ainsi que le fichier PDF qui correspond � la pr�sente page web utilise trois polices : Arial MT (pour le texte), Comic Sans MS Bold (pour les titres) et Haettenschweiler (pour l'en-t�te). La taille du fichier PDF est telle (48,8 Ko) qu'il est �videmment impossible que ces trois polices y aient �t� incorpor�es int�gralement. Seules les d�finitions des caract�res effectivement utilis�s ont �t� int�gr�es au fichier PDF. Quel dommage qu'on ne puisse pas faire la m�me chose en HTML ! Mais le sort du HTML est entre les mains du W3C, et il n'y a pas grand'chose de bon � attendre de cet organisme -- du moins est-ce l'opinion de l'auteur de ces lignes.
 

Incorporer le fichier PDF dans une page web.
Rien de plus simple : on cr�e un lien hypertexte vers un fichier PDF comme vers un fichier HTML ou TXT, pour ne citer que ces deux exemples. Lorsque l'internaute clique sur ce lien, de deux choses l'une :

Ainsi, le format PDF a trouv� sa place sur le web. Il est utilis� chaque fois que l'on veut donner � l'internaute la possibilit� d'imprimer un document de bonne qualit� : notice technique, manuel d'utilisation, rapport, document tr�s long ou comportant beaucoup de figures, etc. C'est dans ce r�le que PDF conna�t le succ�s sur le web, et plus de 110 millions de copies d'Acrobat Reader ont �t� t�l�charg�es ou pr�install�es � ce jour, toutes versions (1 � 4) confondues.

Fournir � l'internaute deux versions du m�me document, l'une optimis�e pour l'affichage (page HTML), l'autre pour l'impression (page HTML "printer-friendly" ou fichier PDF), demande plus de travail qu'on ne pourrait le penser � priori. C'est le fameux probl�me de la publication "cross-plateform" (multi-support), vu ici sous un jour particulier, et pour lequel il n'existe pas de solution miracle -- sauf chez les �diteurs qui ont du logiciel ad hoc � vendre, bien entendu.

Pour les documents relativement simples, ne comportant ni tableau ni figure, une version d�pouill�e de la page web est amplement suffisante pour cr�er un fichier "printer-friendly", que les navigateurs imprimeront sans gros probl�me. Pour les documents plus complexes, comportant figures et/ou tableaux, seul le fichier PDF peut garantir une bonne reproductibilit� lors l'impression.

Le concepteur de site qui double sa page HTML d'une page PDF peut en profiter pour incorporer � cette derni�re la typographie de son choix, et am�liorer ainsi sa pr�sentation. Tous ceux qui sont issus du milieu de la PAO appr�cieront probablement de se retrouver ainsi en terrain familier.