Dico : majuscules, capitales, minuscules, bas-de-casse

Capsule linguistique Capitale et lutte des casses (http://correspo.ccdmd.qc.ca/Corr14-4/Capsule.html)
Commençons par une mise au point terminologique. Les notions de majuscule et minuscule relèvent de l’orthographe et de la langue. En effet, la majuscule a bien une fonction linguistique : employée à l’initiale d’un mot, elle permet de marquer quelque chose (début de phrase, nom propre...), alors que la minuscule fait figure de forme non marquée. Le terme capitale, lui, appartient au domaine de la typographie ; la capitale s’oppose au bas de casse. Bref, la majuscule est une capitale qui apparaît à l’initiale d’un mot et qui assume un rôle linguistique. Cette distinction entre majuscule et capitale n’est toutefois pas respectée dans la langue courante, où majuscule est le terme habituel. [...]
En raison de sa taille et de sa forme, la majuscule attire le regard, force l’attention ; elle exerce ainsi son rôle. Ses emplois sont multiples, [...]

CNRTL - atilf (http://www.cnrtl.fr/lexicographie/majuscule)
Qui est plus grand et d'une forme particulière par rapport aux autres lettres. Synon. capitale; anton. minuscule.
La majuscule se met en tête du premier mot d'un alinéa, après le point final et aussi après le deux points s'il annonce une citation, aux noms propres de personnes et de choses, aux noms de lieux géographiques (É. Leclerc, Nouv. manuel typogr., 1932, p. 128).V. alinéa ex. 2.

Du bon usage des capitales et majuscules Quelle nuance entre capitale et majuscule (http://blog.librino.net/2016/03/12/du-bon-usage-des-capitales-et-majuscules)
Il est probable que beaucoup de monde confondent les deux termes qui ont pourtant une signification bien différente.
La capitale est simplement un caractère typographique correspondant à un œil différent de la lettre correspondante en bas-de-casse (ce que nous appelons communément « minuscule »). Par exemple le « É » correspond à la capitale de « é ».
La majuscule correspond à une règle d’orthotypographie disant que tel ou tel mot doit être écrit avec certaines lettres capitales (généralement la première du mot).
Prenons un exemple concret avec cette phrase :

L’État d’urgence est une EXCEPTION à l’État de droit contrairement à ce que dit le Premier ministre, Manuel VALLS.

Ici :

• la première lettre 'L' de la phrase est en majuscule ;
• le mot « État » est en majuscule aussi, car correspondant à nom commun à sens politique ;
• le mot « EXCEPTION » est en capitale car ne correspond pas à une règle d’orthotypographie. L’utilisation des capitales trouve ici son origine dans la volonté de l’auteur (i.e. moi dans le cas présent) d’appuyer son sens et faire ressortir le mot du reste de la phrase ;
• le terme « Premier ministre » prend une majuscule selon la règle de typographie française sur l’écriture des noms des postes officiels d’un gouvernement ;
• conformément à l’écriture des noms de famille en français, « Valls » est écrit en petites capitales avec grande capitale initiale.

gérard villemin (http://villemin.gerard.free.fr/Langue/Majuscul.htm)

Fabrice Muller, historien et typographe liégeois (donc belge) (https://www.fabrice-muller.be/pdf-download/publications/Typographie-1.pdf)
Capitale et bas-de-casse sont des termes de typographie et ils expriment une différence de forme ; tandis que la différence entre majuscules et minuscules relèvent d'une distinction linguistique qui correspond à une différence de fonction : la majuscule signale quelque chose, qu'il s'agisse du début d'une phrase ou d'un type particulier de mots.
 

Jacques Poitou, professeur à l'université de Lyon2 (http://j.poitou.free.fr/pro/html/typ/cap-intro.html)
On distingue couramment majuscules et minuscules. Dans la tradition de l'imprimerie, on distingue capitales et bas-de-casse. On distingue également les (grandes) capitales et les petites capitales. Il faut y ajouter la lettrine.
Le terme bas-de-casse est directement lié aux métiers de l'imprimerie et particulièrement à celui du compositeur, chargé de composer les textes avec les caractères en plomb : il prenait les caractères de plomb dans le meuble à compartiments où ils étaient rangés et qu'on appelle une casse, les minuscules – les plus nombreuses – étaient rangées dans les compartiments en bas de la casse, c'est-à-dire le plus près de lui.
Capitales et bas-de-casse d'une part, majuscules et minuscules d'autre part relèvent de plans différents. Capitale et bas-de-casse sont des termes de typographie et ils expriment une différence de forme, tandis que la distinction entre majuscules et minuscules est une distinction linguistique qui correspond à une différence de fonction : la majuscule signale quelque chose. On peut distinguer deux types d'emplois de la majuscule [...]

La typographie pour tous (http://www.typographie.images-en-france.fr/majuscules-capitale.php)
La typographie distingue le bas de casse (ex. : typographe), la grande capitale (ex. : TYPOGRAPHE) et la petite capitale (ex. : TYPOGRAPHE). La lettre majuscule caractérise simplement un caractère situé au début de certains mots. En général, les majuscules sont des capitales, mais pas toujours...

Langue française (http://www.languefrancaise.net/forum/viewtopic.php?id=847)
Les capitales sont des caractères d'imprimerie spécifiques qui se distinguent par leur taille et leur forme (leur "œil") : PERKELE est écrit en capitales (de haut de casse), perkele est écrit en minuscules (mieux, bas de casse).
À noter que les termes "haut de casse" et "bas de casse", qui se réfèrent à une technologie désuète, ne sont plus guère employés, sauf en anglais : upper case et lower case.
La majuscule est une convention d'écriture propre à une langue particulière, en français les débuts de phrases et les noms propres commencent par une majuscule, les sigles sont tout en majuscules (SNCF). En allemand, les noms communs commencent aussi par une majuscule et, en anglais, les noms de langues.
Perkele commence par une majuscule. Mais, attention, perkele aussi ! Usuellement, les majuscules sont distinguées par des capitales mais ce n'est pas strictement nécessaire et on trouve parfois le nom d'auteur "tout en minuscules" ou "tout en majuscules" en couverture chez certains éditeurs, comme dira à tort le commun des mortels... "tout en bas de casse" ou "tout en capitales", comme diront ceux qui maitrisent ce vocabulaire.

Larousse (http://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/majuscule/48780)
« Majuscule » se dit d'une lettre d'une forme particulière et de plus grande taille que les autres lettres (minuscules), qui s'emploie au début d'un mot, soit pour signaler qu'il s'agit d'un nom propre, soit pour marquer le début d'une phrase (ou d'un vers).

Les Définitions (http://lesdefinitions.fr/majuscule)
Une lettre majuscule est celle qui diffère de la lettre minuscule du fait d’avoir une plus grande taille et parfois une forme différente. L’utilisation de la majuscule est déterminée par certaines règles d’orthographe et de style.
Les lettres majuscules sont utilisées au début d’une phrase, et après un point ou à la première lettre d’un nom propre. Le nom de la capitale française s’écrit avec une majuscule : « Paris » et non pas « paris ». Il en va de même pour les noms des personnes (« Charles » e non pas « charles », « Claire » au lieu de « claire »).
Les lettres majuscules sont également utilisées pour [...]

lettres-modèles (http://www.lettres-modeles.fr/definition/majuscule.html)

Linternaute (http://www.linternaute.com/dictionnaire/fr/definition/majuscule/)
Majuscule : Lettre plus grande que les autres que l'on trouve au début d'une phrase, d'un nom propre, d'un ver...
Synonyme : capitale

(http://www.linternaute.com/dictionnaire/fr/definition/bas-de-casse/)
Bas de casse : Ensemble des lettres minuscules en imprimerie.

Pincetonfrançais (http://www.pincetonfrancais.be/v1/article.php3?id_article=40)
En deux mots : les capitales et les bas-de-casse concernent la typographie ; les majuscules et les minuscules concernent l’orthographe.
Ce qui distingue une capitale d’un bas-de-casse, c’est son apparence. Un 'd' capitale a la forme d’un demi-cercle dont on a rejoint les extrémités ; un 'd' bas-de-casse a la forme d’un petit cercle flanqué d’une barre verticale à sa droite. En gros, une capitale se reconnaît à sa forme.
Ce qui distingue une majuscule d’une minuscule, c’est sa fonction. Une majuscule sert à marquer le début d’une phrase, ou encore le début d’un nom propre. On ne peut pas reconnaître une majuscule d’une minuscule en n’observant que la lettre elle-même : il faut la voir dans son contexte, dans son mot ou sa phrase.
La confusion entre les deux notions vient du fait que, généralement, une majuscule est représentée par une capitale et une minuscule par un bas-de-casse [...]

Université de Laval (http://www.axl.cefan.ulaval.ca/monde/regles-1MAJ-MIN.htm)
Selon qu'on utilise une terminologie grammaticale ou typographique, on parlera de majuscules ou de capitales. En langage d'imprimerie, les lettres majuscules sont appelées capitales parce qu'elles sont fréquemment utilisées en tête (du latin caput « tête ») d'un paragraphe, d'une ligne ou d'un mot. Les capitales peuvent être de deux sortes : les GRANDES CAPITALES (majuscules proprement dites) et les PETITES CAPITALES. On emploie les PETITES CAPITALES quand on croit que la visibilité des GRANDES CAPITALES serait trop apparente.

Bien entendu, les termes majuscules et capitales s'opposent à minuscules et à bas de casse. En typographie, on emploie l'expression bas de casse parce que, à l'époque de la composition au plomb, on rangeait les petites lettres (minuscules) en bas de la casse (du latin cassa, « caisse »: boîte divisée en casiers contenant les caractères d'imprimerie nécessaires au typographe) ; on distinguait même le bas de casse (pour les lettres fréquemment utilisées) du haut de casse (pour les majuscules, moins fréquentes). C’est ainsi qu’on parlera, par exemple, de bas de casse pour la transcription du mot organisme, de majuscule pour la première lettre dans Organisme et de petites capitales pour le mot organisme et de grandes capitales pour ORGANISME. Dans certaines applications pratiques, on a recours aux abréviations suivantes (toutes invariables) : cap., bdc., maj., min.

Wikipedia (https://fr.wikipedia.org/wiki/Capitale_et_majuscule)
La majuscule (du latin majuscula, « un peu plus grande »), quant à elle, est un caractère situé au début de certains mots. Chaque langue en fixe l’usage. Le plus souvent, mais pas exclusivement, les majuscules sont représentées par des capitales (d’où la confusion). Certains types de caractères, comme la famille des « gothiques » qui reproduisent des modèles du Moyen Âge, proposent en fait des bas de casse, qui servent pour écrire le texte, et des « capitales » qui ne sont que des majuscules, dans la mesure où on n’écrit pas des mots entiers.
En écriture manuscrite ou mécanique, typographique ou informatique, capitale et majuscule désignent une forme de lettre de plus grande taille que la lettre courante, appelée minuscule ou bas-de-casse, utilisée soit en initiale de mot, soit pour mettre en évidence des mots ou des phrases entiers.
En typographie, il importe de ne pas confondre capitale et majuscule. Une capitale est un œil (tracé d’une lettre) différent de celui d’une minuscule, un simple format. Une majuscule est un emplacement initial déterminé par les règles d’orthotypographie, qui se réalise la plupart du temps comme une capitale.

(https://fr.wikipedia.org/wiki/Bas-de-casse)
Le bas-de-casse, dans la typographie des écritures bicamérales, est l'ensemble des caractères dits minuscules (parce qu'ils sont rangés en bas de la casse). Par opposition, les lettres de grand format, d'un tracé souvent différent de celui des minuscules, sont appelées capitales (et non majuscules).

Wiktionary (https://fr.wiktionary.org/wiki/majuscule)
Un caractère (d’écriture et d’imprimerie) plus grand.

• La première lettre d’un nom propre doit toujours être une majuscule.
• VOICI UN TEXTE COMPOSÉ EN PETITES CAPITALES. NOTEZ TOUTEFOIS LA PRÉSENCE DE MAJUSCULES ORTHOGRAPHIQUES EN TÊTE DE PHRASE.
  

Considérations sur la typographie (http://www.maboite.qc.ca/biblio-typographie.php)
Capitale et majuscule se distinguent par leur fonction, l'une référant à la typographie, l'autre à la langue.
La capitale désigne une lettre en haut de casse, c'est-à-dire la casse utilisée en typographie pour composer en grandes lettres dans les écritures bicamérales (les écritures pour lesquelles existent deux types de lettres, les minuscules et les majuscules). Les capitales sont des caractères typographiques différents par leur apparence (taille et forme), qui servent à la MISE EN RELIEF des mots.
La majuscule est un caractère placé au début de certains mots, selon des règles propres à chaque langue. En général, les majuscules sont représentées par des capitales, d'où la confusion.
Si l'utilisation des majuscules est dictée par les règles de l'orthographe, l'emploi des capitales relève plutôt d'un choix de composition typographique.

Note : Chaque langue en fixe l’usage mais, le plus souvent, les majuscules sont représentées par des capitales (d’où la confusion sémantique fréquente).