Les prix à la consommation ont reculé de 0,1% en décembre par rapport à novembre aux Etats-Unis grâce à la poursuite de la baisse des prix de l'énergie, tandis que l'indice de base (hors alimentation et énergie) gagnait 0,2%, a annoncé mercredi le département du Travail. La baisse des prix globaux à la consommation a surpris les analystes qui tablaient sur une progression de 0,2%. La hausse de 0,2% des prix de base est en revanche conforme à leurs attentes. La baisse des prix à la consommation en décembre est "la deuxième baisse mensuelle consécutive, reflétant à nouveau une baisse importante des prix de l'énergie", a souligné le département du Travail dans un communiqué. Les prix de l'énergie ont cédé 2,2% en décembre après 8% en novembre et 0,2% en octobre. Ils avaient bondi de 12% en septembre dans le sillage de l'envolée des prix du pétrole suite au passage du cyclone Katrina sur le sud du pays.

Profitant de l'accalmie sur le front du coût de l'énergie, les prix à la consommation avaient cédé 0,6% en novembre après une hausse de 0,2% en octobre et un bond de 1,2% en septembre. Hors alimentation et énergie, deux facteurs hautement volatils, ils avaient gagné 0,2% en novembre et en octobre, après 0,1% en septembre. Les chiffres publiés mercredi portent à 3,4% la progression des prix à la consommation en 2005 après 3,3% en 2004 et 1,9% en 2002. Ils incluent une hausse de 17,1% des prix de l'énergie contre 16,6% en 2004 et 6,9% en 2003. Hors alimentation et énergie, la progression sur un an est de 2,2%, comme en 2004, mais plus rapide qu'en 2003 (+1,1%).